8 月 11 日消息，当地时间 8 月 10 日晚，一枚安塔瑞斯火箭搭载史上最重的“天鹅”号货运飞船从维吉尼亚州发射升空，将超过 4 吨的有效载荷运往国际空间站。
此次任务被命名为 NG-16，是诺斯罗普?格鲁曼公司自 2014 年以来向国际空间站开展的第 15 次补给任务。当日发射一度因船体不稳定和氦气阀问题受阻，但在技术团队的努力下，火箭最终于美国东部时间下午 6 点 01 分发射升空，此时距离发射窗口期结束仅剩下最后五分钟。
这艘“天鹅”号货运飞船为国际空间站宇航员运送了 3719 公斤的科学设备和物资，还搭载了空间站新型太阳能电池板等其他设备，有效载荷超过 4 吨。
火箭升空三分钟后，一级助推器与上面级分离。不久之后，有效载荷整流罩脱落，“天鹅”号货运飞船由上面级提供动力，顺利进入初步轨道上。飞船将在两天后抵达国际空间站，然后在机械臂的帮助下对接到位。
美国宇航局宇航员梅根?麦克阿瑟(Megan McArthur)将于美国东部时间 8 月 12 日上午 6 点 10 分左右捕获这艘飞船。飞船将在国际空间站停留大约 3 个月的时间，之后脱离空间站并在重返地球大气层时燃烧殆尽。
据悉，此次飞船中搭载了一种名为“黏菌”的无脑无神经系统生物。科学家想要研究其如何在太空中移动、交流并进食。飞船还将人体肌肉细胞送往空间站，研究人员希望能在太空中培育出可用于治疗相关疾病的肌肉纤维。
除此之外，“天鹅”号货运飞船上搭载了一部全新的二氧化碳过滤器，还有 3D 打印机新配件以及相关的 3D 打印材料。
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